ANTIOCHE

  À la mort de mon grand-père en 2015, il a fallu remplir des papiers et renseigner son lieu de naissance. La réponse, simple, était Antioche 1930. Quel nom de pays écrire ensuite ? « Mandat français sur la Syrie », « Turquie » ou « Syrie » ? Sans hésiter, nous avons dit « Syrie » bien que cette ville soit désormais en Turquie, parce qu’il a toujours considéré sa ville natale comme syrienne. J’ai grandi en sachant que mon grand-père a dut fuir avec sa famille vers Alep lorsqu’il était jeune, chassé de chez lui sans vraiment savoir pourquoi, laissant derrière lui d’autres membres de sa famille qui sont aujourd’hui en Turquie et que j’ai eu la chance de découvrir pour la première fois en avril 2019. Une autre branche s’est établie en Égypte, terre de prospérité qui accueillait beaucoup d’étrangers. La Syrie ne reconnaît toujours pas la souveraineté turque sur ce territoire mais ne semble pas revendiquer la sienne davantage. De ce fait, ma famille en Turquie a vu notre nom turquifié, a oublié l’arabe et s’est intégrée à la société turque. Avec l’aide du journaliste B. et des témoignages de Jean Bolatoğlu, eux aussi arabes du Hatay, j’ai essayé de retracer l’Histoire malgré le sort divergent de nos familles.

  La région d’Antioche désormais appelée Hatay a été autrefois le foyer de bon nombre de communautés : aux côtés des arabes se trouvaient les arméniens, les circassiens, les juifs, les grecs, les kurdes et les turcs, en réalité divisés entre musulmans, chrétiens et juifs. Ma famille s’est formée dans ce contexte pluriethnique. Mon arrière-arrière-grand-mère était turque et a épousé un boucher arabe, mort en 1916 à la bataille des Dardanelles. L’arrière-grand-père de Jean Bolatoğlu s’est lui aussi battu pendant cette guerre pour la France. Mon arrière-grand-mère a épousé un arabe ayant étudié à Constantinople ; tous parlaient turc et arabe, tous étaient musulmans sunnites, tous avaient des amis juifs et chrétiens. Dans le village de Dikemce (Dakimja), les grands-parents de Bahar K eux-aussi faisaient l’expérience de cette coexistence pacifique. Son grand-père avait pour habitude de chasser dans les monts Amanos (Mont Nour/Jabal al-Lukkam) et partageait son butin avec ses voisins chrétiens. Beaucoup d’alaouites travaillaient pour des propriétaires terriens chrétiens. Le Hatay, c’était une communauté unie et solide selon mon grand-père. Cependant, certaines communautés se sont distancées des autres comme les arméniens, méfiants à l’égard des turcs depuis 1915, ou les juifs qui, pour certains, partaient s’installer en Palestine.

            À la dislocation de l’Empire ottoman, la France a posé un mandat sur la Syrie et le Liban le 25 avril 1920, le Hatay était rattaché à l’État d’Alep. Toutefois, le 20 octobre 1921, le Traité d’Ankara entre la France et la Turquie reconnaît un statut spécial au sandjak d’Alexandrette (futur Hatay) pour préserver la langue et l’identité turque.

            Des négociations entre le mandat et les autorités natives avaient lieu au début des années 1930 afin de donner plus d’autonomie à la Syrie à cause d’une grève générale des syriens de janvier à mars 1936, protestant contre le mandat. En juin 1936, la communauté turque du sandjak craint d’être alors happée par le mandat et de voir son particularisme oublié. Le turc dans l’enseignement était remplacé par le français, certaines écoles de villages turcophones fermèrent, ainsi les journaux s’insurgèrent comme le Yeni Gün (Jour nouveau).

  Les négociations ont en effet donné naissance au Traité franco-syrien sur l’indépendance de la Syrie, appelé Accord Viénot du 9 septembre 1936, ce qui déclencha la colère des journaux d’Ankara et Istanbul. Dans tout le sandjak, les fonctionnaires turcs étaient remplacés par des fonctionnaires alaouites, tendant ainsi la situation entre les communautés. Le mois suivant, des rumeurs de rattachement définitif du sandjak à la République syrienne à naître se couplaient à celles selon lesquelles l’armée turque attendait de l’autre côté de la frontière pour envahir Alexandrette et Antioche. Face aux manifestations des turcs, les arabes créèrent la Ligue d’action nationale qui organisait des manifestations aussi.

            Pour protester, les turcs boycottèrent les élections législatives afin de nuire au quorum et fermèrent leurs marchés et leurs écoles. Le 29 octobre, la population turque célébra la déclaration de la République turque dans le sandjak et demandait le rattachement à Ankara. La presse arabe s’énerva alors et accusa les autorités françaises de faiblesse face à ces actes nuisant à l’intégrité syrienne. En réponse, les autorités fermèrent le lycée de jeunes filles turc d’Antioche.

            La semaine suivant cette décision, en novembre, les lycéens turcs du lycée de jeunes garçons se mit en grève. La Ligue d’action nationale provoqua la population en jouant l’hymne syrien dans les quartiers turcs, ce qui entraîna des violences entre arabes et turcs, suivis de violences entre alaouites pro-Syrie et alaouites pro-Turquie. N’ayant aucune réaction des autorités françaises, les écoles turcophones du sandjak décidèrent de se mettre en grève le 10 novembre ; cela formait une victoire pour la Ligue d’action nationale qui réussissait à faire taire les turcs, mais elle restait déchirée entre ses membres soit nationalistes soit communistes, entre ceux pour la lutte contre le mandat et ceux pour la lutte contre les turcs du sandjak. Zéki Arsouzi fut une figure montante de la Ligue qui réunissait les arabes. Il appela les arabes à boycotter eux aussi les élections législatives toutefois les autorités françaises l’arrêtèrent pour ses actions politiques. Mécontents, les arabes manifestèrent violemment contre les gendarmes et obtinrent sa remise en liberté. En dépit des appels au boycott des deux côtés, le quorum au premier tour des élections législatives était atteint.

   Les journaux turcs d’Anatolie accusèrent les arabes d’avoir truqué le scrutin, et la Société pour l’indépendance du Hatay a été créée, réclamant l’indépendance du Hatay et son rattachement à la Turquie car, selon eux, la région appelée Hatay fait référence aux Hittites qui étaient les ancêtres anatoliens des turcs (cette affirmation était et est rejetée par les universitaires). Fin novembre, le deuxième tour prit place dans un contexte tendu : des contrebandiers turcs faisaient circuler des armes dans le sandjak, rumeur confirmée lorsque deux cavaliers d’escadron furent tués le 22 novembre par des contrebandiers. Les chrétiens du sandjak s’organisaient alors pour se protéger, la Ligue d’action nationale mit en place des rondes nocturnes. La France amena la question du sandjak devant la Société des Nations le 6 novembre, face à quoi la Turquie menaça de la quitter et de s’allier avec l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste. Le 30 novembre, le scrutin tombe : le Bloc national syrien remporte la victoire ce qui engage une violente réaction, des échanges de tirs raisonnent dans la nuit dans les rues d’Antioche.

   Le lendemain, les foules arabes et turques s’affrontent dans les rues, des coups de feu sont tirés occasionnant la mort de trois personnes, blessant cinquante autres. Les autorités françaises dispersant les émeutiers arrêtèrent vingt-trois personnes. La presse turque se chargea de dénigrer le mandat français et dénonça les actes de violence toute la première quinzaine de décembre. À la Société des Nations en parallèle, la France décide de maintenir le sandjak en Syrie mais demande la venue d’agents observateurs pour décider du sort d’Antioche. La population turque accepta la décision française mais entendit insister sur son poids démographique tandis que les arabophones s’unissent.

   C’est sous un temps alternant pluie et neige que les observateurs débarquèrent à Antioche pour visiter le sandjak et décider de son avenir. Le 9 janvier, les turcophones du lycée de garçons se mettent en grève et bloquent le lycée ; les lycéens arabes saisissent cette opportunité pour manifester sous les yeux des observateurs contre les actions des turcs. Le lendemain à Reyhanyé/Reyhanlı, une émeute éclata entraînant la mort d’un gendarme arabe et faisant plusieurs blessés. Pour montrer une population arabe unie, les chrétiens et les musulmans se rejoignent dans la rue pour prier. Toutefois, les turcs se consolidèrent et réaffirmèrent leur identité en créant leur propre drapeau inspiré de celui de la mère-patrie ; en conséquence, il ne fut plus possible de trouver des étoffes rouges et blanches sur les marchés d’Antioche et d’Alexandrette. Le 21 janvier, une entente est trouvée : le Hatay reste sous l’autorité du mandat, mais l’arabe devient une langue secondaire et les troupes françaises s’engagent à partir, laissant les autorités locales se charger de l’ordre. Face à ce déchirement, les syriens de Damas et d’Alep manifestent et appellent à la réunification, amenant les antiochiens à manifester de même.

  L’atmosphère de tension et de suspicion s’imposa sur le calme des mois qui suivirent. En mai, les altercations entre arabes et turcs reprirent durant les manifestations, les souks fermèrent pour protester contre le statut encore flou du sandjak. Face à la situation pressante, la Société des Nations se prononça sur le statut du Hatay en adoptant une loi fondamentale promulguant l’égalité de tous, le bilinguisme, et la représentation des populations par communautés. Toutefois, la Turquie fut amenée à bénéficier d’avantages économiques et commerciaux, et autorisée à utiliser les ports du sandjak. L’inquiétude allait grandissante chez les arabes qui manifestèrent à Antioche et aussi à Alexandrette, grand port du Hatay, et chez les arméniens qui furent, pour certains, rescapés du génocide de 1916.

            Le mois suivant, les souks fermèrent encore : ni les arabes ni les turcs n’étaient satisfaits d’être rattachés à leurs nations respectives. Le mois de juin 1937 fut ensanglanté par des faits divers : des turcs chantant l’hymne de la Turquie dans un quartier arabe provoquant une bagarre faisant dix blessés, deux turcs blessés durant leur passage dans un quartier arabe d’Antioche, deux arabes blessés durant leur passage dans un quartier turc d’Antioche, les fonctionnaires furent lapidés par les arabes à leur passage. Face à la ghettoïsation des communautés, les notables des différentes communautés se regroupèrent les 6 et 7 juin pour trouver une conciliation pendant que les dégradations de voitures et de camions continuèrent. Le 8 juin, bien qu’une conciliation fut trouvée, un nouvel affrontement à Karbeyaz fit huit blessés.

            L’été resta calme même si les journaux d’Anatolie menaçaient la Syrie d’une invasion prochaine pour sauver les turcs du Hatay. En octobre, deux consulats turcs ouvrirent à Antioche et à Alexandrette pour honorer les avantages concédés par la Société des Nations. Le 27 octobre, l’autonomie du sandjak fut reconnue, détachant la province d’Alep et organisant ainsi des nouvelles élections de députés pour l’année suivante.

  Un recensement ethno-linguistique et religieux fut réalisé en 1936. En avril 1938, la population turque demanda à la Société des Nations la possibilité de changer le recensement électoral en se basant cette fois sur l’auto-désignation. Cette stratégie leur était favorable car ils constituaient un groupe solide face à un groupe qui ne partageait qu’une langue en commun ; les arabes étaient divisés à l’époque entre les sunnites, les alaouites et les chrétiens. La période du recensement eu lieu en mai entachée encore de sang. Presque toutes les semaines, les journaux relataient des affrontements violents de bandes dans lesquels des turcs et des arabes furent blessés, des assassinats d’alaouites, et de notables par des bandes turques.

            Lassées de ces scènes de violence, les autorités françaises demandèrent aux non turcs d’accepter la tutelle de la Turquie ce à quoi les notables de ces communautés répondirent qu’ils refusent pour la même raison que la France n’ayant pas accepté la souveraineté allemande sur l’Alsace et la Moselle : ils ne sont pas turcs donc ils n’appartiennent pas à la Turquie. Les manifestations reprirent, les assassinats recommencèrent. Zéki Arsouzi fut arrêté avec les dirigeants pro-Syrie ce qui entraîna les femmes alaouites dans la rue pour exiger leur libération. La gendarmerie tira pour les disperser, mais deux furent tuées.

  L’assassinat de deux alaouites le 24 juin réitéra la rumeur selon laquelle l’armée turque allait entrer dans le sandjak de manière imminente. La panique s’installa dans la population arabe et, en conséquence, au moins 20.000 personnes du Hatay fuirent vers la Syrie, contournant les points de passages et le réseau de surveillance des frontières. Parmi ces personnes, de nombreux arméniens traversèrent la frontière et s’installèrent à Kessab, d’autres arabes chrétiens et dans une moindre mesure des alaouites prirent la route d’Alep ou de Lattaquié. Mon grand-père âgé de presque huit ans a traversé la frontière avec sa mère, son père, ses sœurs et ses frères pour Alep tandis que le cousin de son père a préféré prendre le bateau pour s’établir en Égypte. La population alaouite, pour la plupart, est restée sur les terres du Hatay comme la famille du journaliste B.

  C’est le matin du 5 juillet que l’armée turque traversa la frontière depuis les villes de Payas et Hacılar, accueillie avec enthousiasme par la population turcophone de la région. Édouard Dalladier depuis la France a ordonné à l’armée française de ne pas intervenir et de se retrancher au sud et à l’est du Hatay. Les arabes de toutes confessions qui avaient choisi de demeurer sur la terre de leurs ancêtres ne célébrèrent pas cette invasion. Le recensement continua pour finalement élire les députés du sandjak et décider de son indépendance. À la mi-juillet, la majorité des circassiens et certains alaouites s’inscrivirent comme turcs ce qui gonfla le recensement, en plus de manœuvres opérées par les turcs avec le soutien de l’armée : toute personne ayant vécu à un moment dans le Hatay devait s’inscrire. C’est ainsi que des turcs d’Anatolie bouleversèrent le recensement en faisant pencher la balance en faveur des turcs bien qu’en réalité et en dépit de l’exode, les arabes restaient une faible majorité.

   Le 2 septembre 1938, le sandjak a alors élu ses députés, turcs en majorité, qui décidèrent de faire sécession du mandat et proclamèrent l’indépendance de l’État du Hatay. Ce nouvel État repris les symboles que le nationalisme des turcs a créé : le nom Hatay a été celui que la propagande donnait à la région pour l’enraciner dans la gloire des hittites, le drapeau était celui que les femmes prirent l’habitude de coudre en janvier 1937 pour affirmer leur attachement à la Turquie. La Turquie jouissait toujours de ses droits sur les ports, et l’administration française se vida pour laisser place à une nouvelle administration hataylie avec de nouveaux fonctionnaires, remplaçant le français par le turc dans l’enseignement, interdisant l’arabe et rappelant les étudiants de l’étranger pour revenir dans leur nouvelle patrie. Le 7 juillet 1939, l’État-fantoche du Hatay disparaît, absorbé par la Turquie-mère. Les troupes françaises encore stationnées dans ce qui fut autrefois le sandjak d’Alexandrette traversèrent elles aussi la frontière, comme vingt mille personnes les ayant précédées, et trente mille autres qui choisirent de quitter leurs foyers. Dix-huit mois leurs étaient donnés par Ankara pour partir sans revenir à partir de juillet 1939, achevant la présence des arméniens et des arabes dans le Hatay.

   La Constitution turque de 1924 (appliquée au Hatay dès son annexion) ne prévoyait le statut officiel uniquement pour le turc ; les autres langues étaient (et sont encore aujourd’hui) dépourvue de toute reconnaissance. En conséquence, toute trace non turque fut effacée. Dans ce contexte, mon nom de famille d’origine arabe, Debsi, a été turquifié en Dipsi, les prénoms de mes collatéraux ont aussi changé de prononciation pour que cela « sonne turc davantage », comme mon arrière-grand-oncle Rachid devenu Reşit conformément à l’application dans le Hatay de la Loi sur le nom de 1934. Si mon patronyme n’a pas été trop affecté par ce changement, une partie de la famille de Monsieur Bolatoğlu pourtant avait un nom de famille arabe tout autre avant l’annexion puisqu’elle s’appelait Dere (nom toujours porté par sa famille en Syrie). La survivance de l’élément arabe dans le nouveau nom est en fait un épithète, pour sa branche « de la maison du barbier », pour celle de ses cousins « de la maison de l’olive verte ». Son ascendance maternelle a elle aussi perdu son nom arabe, Zarlouh, signifiant « petite pomme », devenu Aldıçoğlu. Le changement d’identité devenu obligatoire se couplait de l’interdiction de parler ou chanter arabe en public, résultat d’une autre manœuvre politique (la campagne « Citoyen, parle turc ! »), sous peine d’amende. D’origine turco-arabe, ma famille n’eut pas grand mal à se conformer à ce qu’Ankara demandait, il leur fallait juste tirer un trait sur la moitié de leur identité en public, mais retenir la langue arabe en privé. En revanche, comme le soutient Monsieur B., certaines familles alaouites s’interdisaient de parler arabe à leurs enfants de peur d’avoir à faire aux autorités. Seules de vieilles familles arabes qui restèrent à Antioche se permirent encore de transmettre l’arabe à leurs enfants en privé, étant la langue de prestige et de culture.

   L’arabe se maintint toutefois par la religion, la transmission des rites et des prières alaouites ainsi que l’immigration d’étudiants vers Damas ou Beyrouth ou de travailleurs vers l’Arabie Saoudite. Cependant, le tableau n’est pas aussi sombre qu’il n’y paraît. Jean Bolatoğlu issu de la communauté chrétienne grecque orthodoxe du Hatay m’a signalé que ce groupe entretient elle aussi la langue arabe qui lui est liturgique : la Bible et les chants sont arabes, la culture profane se rapproche de celle de la Syrie tandis que la culture religieuse garde les traces grecques byzantines. Cette communauté du Hatay est vue comme une communauté bourgeoise et riche, et bien qu’il existe une cohabitation pacifique entre les communautés religieuses et un bilinguisme parfait, la communauté chrétienne maintient en son sein l’arabe à sa manière. L’arrivée de la télévision permit de capter les chaînes du monde arabe et d’entretenir la langue de manière active chez les anciens, passive chez leurs enfants, et de manière moribonde chez les générations actuelles. L’usage de l’arabe se dilua dans les villes tandis qu’il continua dans les montagnes et campagnes, là où l’on ne pouvait pas contrôler les citoyens, comme dans les alentours de Reyhanlı et Altınözü comme me l’a confirmé Monsieur Bolatoğlu. Une étude menée par Melih Akkaş a montré, en janvier 2019, que les générations nées entre 1980 et 2000 parlent très peu (voire pas) arabe, mais réussissent à le comprendre grâce aux musiques libanaises, aux séries syriennes et grâce à leur famille. En réalité, on se trouverait dans la situation où les parents parlent en arabe et leurs enfants répondent en turc. Le taux d’analphabétisme en langue arabe est très élevé chez ces nouvelles générations qui n’ont pas la possibilité d’apprendre l’alphabet hors écoles coraniques. Cependant, pour ceux qui fréquentent ces écoles, la diglossie se fait sentir dans la mesure où l’arabe qu’ils apprennent (standard moderne) n’est pas l’arabe que parle leur famille quotidiennement (levantin), donc difficile à pratiquer. Il faut aussi ajouter à cela une assimilation pour tous les jeunes qu’ils soient arabes ou d’autres communautés par le biais du service militaire. Ainsi, mélangés au reste de la population, le turc reste la seule langue employée bien qu’il existe des mises à l’écart ponctuelles et exceptionnelles des chrétiens du reste des jeunes (majoritairement musulmans) pour éviter une discrimination. Il ne paraîtrait pas grossier d’imaginer que ces jeunes chrétiens du Hatay utilisent l’arabe entre eux.

   Que reste-t-il du sandjak d’Alexandrette de mon grand-père ? Là où les juifs, les chrétiens et les musulmans coexistaient ? Là où turcs, arabes, grecs, arméniens, kurdes et circassiens se côtoyaient ? En dépit des différences dialectales entre l’arabe parlé par les juifs, chrétiens et musulmans d’Antioche-Alexandrette et celui des campagnes, que la maison se dise respectivement bēt, beyt, bayt, ou bāt, le Hatay était leur maison tout comme c’était la ev des turcs. La famille alaouite de Monsieur B. partageait ses repas avec les chrétiens, lorsque ma famille vivait à Alexandrette, mon grand-père sunnite me disait qu’il allait chez le boucher juif, tous cohabitaient en paix. En 2000, la dernière famille juive a quitté Alexandrette pour Israël, la bēt n’existe plus. Comme me l’a confié Monsieur Bolatoğlu, aujourd’hui ces arabes du Hatay ont pour langue le turc puis l’arabe, leur nationalité est turque, et Atatürk est leur idole. La population semble faiblement alignée derrière un dirigeant politique, concurrençant le parti majoritaire de l’Adalet ve Karkınma Partisi du Président Erdoğan avec le Cumhuriyet Halk Partisi qui se réclame du kémalisme, votant pourtant pour un candidat indépendant, Ekmeleddin İhsanoğlu, aux élections présidentielles de 2014. L’intégration à la société turque a donc été parfaite.

   Aujourd’hui, l’arabe n’est toutefois pas totalement absent bien que confiné dans certains espaces. Cependant, ce n’est pas un arabe du Hatay qui est réapparu, le nouvel arabe que l’on parle est l’arabe syrien, l’arabe des réfugiés qui ont fui la guerre civile et qui se sont installés dans la région. En mai 2017, on comptait 19.790 syriens réfugiés dans des camps mis en place par la Turquie le long de la frontière syrienne : deux à Altınözü, deux à Yayladaği, un à Apaydın, puis un dernier à Güveççi (qui a fermé).

   En août 2019, le nombre de réfugiés syriens dans la province du Hatay a baissé et est tombé à 11.248 selon le recensement du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés. Ces hommes, femmes et enfants syriens (qu’a visité Angelina Jolie en juin 2011) portant avec eux les stigmates de la guerre sont retournés de manière provisoire sur une terre qui était auparavant aussi celle de leur propre peuple. Toutefois, cette terre paraît désormais étrangère à la Syrie et à ses syriens puisque turque depuis 1939, et ses arabes paraissent être les reliques du passé qui disparaissent peu à peu.

                                               Augustin Théodore DEBSI

                                                 اوغسطين تواضر دبسي

Remerciements adressés à B., J. Bolatoğlu et à ma famille Debsi/Dipsi qui m’ont guidé dans mes recherches.